Con una superficie de 642 km² y una altitud máxima de 1.476 m, concentra un volcán en escudo de gran actividad, campos de lava donde la vida se abre paso y aguas frías que sostienen una fauna adaptada a condiciones extremas.
La isla más joven del archipiélago
En el extremo occidental del archipiélago, justo sobre el punto caliente que dio origen a Galápagos, Fernandina sigue formándose. Es la más joven del conjunto, no tiene población humana y ocupa el tercer lugar en superficie: un territorio donde la vida se abre paso sobre lava todavía reciente y donde las aguas frías que llegan del oeste rodean sus costas oscuras.
Información esencial
- Ubicación
- Extremo occidental del archipiélago
- Superficie
- 642 km²
- Altitud máxima
- Población humana
- Edad geológica
- Menos de un millón de años
- Volcán principal
- La Cumbre, volcán en escudo
- Caldera
- Unos 6,5 km de ancho
Nacida del fuego: La Cumbre
El relieve de Fernandina se organiza en torno a La Cumbre, un volcán en escudo de perfiles amplios, parecido a los volcanes de Hawái. Su caldera, extensa y profunda, domina el interior de la isla; en su lado norte aparece de manera intermitente un pequeño lago cuyo tamaño y contorno cambian con cada proceso eruptivo. Las erupciones se registran tanto dentro de la caldera como en las laderas exteriores, y algunas de ellas han alcanzado el mar, donde la lava encuentra el agua fría.
Los campos de lava cubren buena parte de la superficie con distintos tipos de flujo, algunos de textura lisa y otros ásperos y quebrados, sobre los que la vegetación es escasa y los manglares se asientan en la costa. Fernandina es la isla de mayor actividad volcánica de Galápagos, y esa vitalidad explica un paisaje que se renueva de manera constante.
Historia
- El nombre español de la isla honra al rey Fernando de España, impulsor del viaje de Colón.
- Ambrose Cowley, bucanero británico, incluyó la isla en sus cartas náuticas y la denominó Narborough, en honor a Sir John Narborough, comandante naval inglés.
- Benjamin Morrell, capitán de la goleta Tartar, describió una erupción violenta; los primeros visitantes registraron de forma repetida un paisaje cambiante y cráteres humeantes.
- Rollo Beck, integrante de la expedición de la Academia de Ciencias de California, recolectó una tortuga gigante en Fernandina.
- Durante una erupción explosiva, el piso de la caldera colapsó unos 350 m.
- Se observaron campamentos de pesca ilegal en la isla durante el auge del pepino de mar.
Aguas frías, vida abundante
La Corriente de Cromwell asciende desde el oeste y trae aguas frías cargadas de nutrientes a las costas de Fernandina. Junto con el oeste de Isabela, la isla forma parte del sector del archipiélago donde esas aguas se encuentran entre las más ricas: el cormorán no volador y el pingüino de Galápagos encuentran allí su hábitat, mientras que iguanas marinas y lobos marinos descansan sobre las costas de lava. En las alturas del volcán, las iguanas terrestres completan la imagen de una fauna que se ha adaptado a condiciones extremas.
Una isla prístina
Fernandina conserva dos especies endémicas de rata arrocera, un grupo que en la mayoría de las otras islas desapareció después de la llegada de ratas negras y noruegas. Junto con Genovesa, es una de las dos únicas islas grandes del archipiélago que nunca han tenido mamíferos introducidos, y esa condición sostiene el estado de conservación de sus ecosistemas.
La principal amenaza para la isla es la futura introducción de especies exóticas. Proteger a Fernandina depende de impedir que nuevas especies lleguen a sus costas, una condición que preserva el carácter prístino de sus paisajes y de su fauna.
Lugares y paisajes
La Cumbre y su caldera
La Cumbre concentra la identidad volcánica de Fernandina: un escudo amplio coronado por una caldera extensa que domina el interior de la isla y refleja con nitidez el origen geológico del territorio.
Punta Espinoza
Punta Espinoza, en la costa noreste, es el único sitio de visita de la isla. En una franja estrecha entre lava joven y manglares conviven iguanas marinas, lobos marinos y cormoranes no voladores, en un paisaje donde los distintos tipos de flujo de lava muestran la actividad volcánica reciente.
La costa occidental
La costa occidental de Fernandina mira hacia las aguas frías y ricas en nutrientes que caracterizan el oeste del archipiélago. Ese encuentro entre lava reciente y mar productivo define el carácter de la isla y explica la vida que se concentra en sus costas.
