Rodeada de aguas profundas, no tiene población humana ni sitios de visita aprobados; su interior elevado capta la garúa y sostiene el bosque de árbol margarita en la zona húmeda, y su historia de conservación está marcada por el programa de la tortuga gigante iniciado en 1965.
Una isla del centro, aislada por aguas profundas
Isla Pinzón se encuentra en el centro del archipiélago de Galápagos, al oeste de Santa Cruz y entre esta e Isabela. Las aguas profundas que la rodean la mantuvieron aislada del resto de las islas durante milenios, una condición que moldeó su vida silvestre y explica tanto su carácter solitario como lo escarpado de sus costas.
Información esencial
- Ubicación
- Centro del archipiélago, al oeste de Santa Cruz
- Superficie
- 18 km²
- Altitud máxima
- 458 m
- Población humana
- 0
- Nombre en inglés
- Duncan
- Relieve
- Volcán colapsado con acantilados costeros de más de 100 m
Los nombres de la isla
El nombre español de la isla honra a los hermanos Pinzón, Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez Pinzón, capitanes de La Pinta y La Niña, las dos carabelas que acompañaron a la nao Santa María en el primer viaje de Cristóbal Colón. Su nombre en inglés, Duncan, recuerda al almirante Adam Duncan. Ninguno de los dos nombres guarda relación con el famoso grupo de pinzones del archipiélago: la isla no debe su nombre a esas aves.
La garúa y la vegetación de altura
Aunque buena parte de la isla presenta rocas y vegetación baja y espinosa, su interior se eleva por encima de la mayoría de las demás islas áridas del archipiélago y capta la garúa, la densa neblina que baña las zonas elevadas durante la estación seca. Esa humedad sostenida permite que prosperen numerosas epífitas, plantas que crecen sobre otras sin depender de sus nutrientes, incluidos helechos y bromelias que llegan a instalarse incluso sobre los cactus Opuntia.
En la zona húmeda se desarrolla el bosque del árbol margarita, la formación característica del género Scalesia que distingue a las alturas de Pinzón dentro del paisaje del archipiélago.
Fauna en contexto ecológico
Entre la fauna que puede encontrarse en Pinzón se cuentan pinzones de Darwin, palomas de Galápagos, mosqueros bermellones, serpientes de Galápagos, gavilanes de Galápagos, lagartijas de lava, lobos marinos e iguanas marinas. Esta referencia tiene carácter de contexto ecológico: no implica conteos, no garantiza avistamientos y no agota el inventario de especies de la isla.
La isla alberga además dos formas endémicas propias: la lagartija de lava de Pinzón y la tortuga gigante de Pinzón, linajes distintivos que su prolongado aislamiento separó del resto del archipiélago.
La tortuga gigante y la conservación como proceso
La reproducción natural de la tortuga gigante de Pinzón quedó prácticamente interrumpida durante gran parte del siglo pasado por la depredación de las ratas negras, una especie introducida. Como respuesta se inició un programa de conservación que recolecta huevos de nidos naturales para incubarlos en el centro Fausto Llerena, en Santa Cruz, y que repatrió tortugas criadas bajo cuidado humano a lo largo de sucesivas campañas. El programa se documenta en los hitos históricos que cierran esta ficha, y sus resultados se presentan como proceso registrado, no como estado actual.
Una isla sin sitios de visita aprobados
Pinzón no cuenta con sitios de visita aprobados, ni terrestres ni marinos, y su acceso requiere un permiso otorgado por las autoridades ecuatorianas. Por esa razón, el desembarco queda reservado en la práctica a científicos e investigadores que justifican su entrada. Sus aguas profundas circundantes son utilizadas por pescadores locales, y sus costas, rodeadas de acantilados que superan el centenar de metros alrededor de un volcán colapsado, refuerzan ese aislamiento.
Historia
Los hitos siguientes resumen la historia documentada de la isla y de su programa de conservación.
- Las ratas negras llegan a la isla y interrumpen casi por completo la reproducción natural de la tortuga gigante durante gran parte del siglo siguiente.
- Una expedición de la Academia de Ciencias de California recolecta tortugas de Pinzón para sus colecciones científicas.
- Dos aviones de la base estadounidense de Baltra se estrellan en la isla; sus restos todavía se conservan en ella.
- Se recolectan los primeros huevos de nidos naturales de tortugas y comienza el programa de cría, con incubación en el centro Fausto Llerena, en Santa Cruz.
- Se repatrian las primeras tortugas criadas en el centro de crianza.
- Un primer intento de erradicar las ratas negras fracasa; tras varios meses sin avistamientos, los roedores reaparecen.
- Se lleva a cabo una campaña de cebos envenenados liberados desde un helicóptero para eliminar a las ratas de la isla.
- Un estudio de tortugas registra, por primera vez en más de un siglo, un número considerable de crías nacidas in situ, evidencia de reproducción natural en la isla.