El recorrido público incluye la Sala de Exhibiciones Charles Darwin, el Centro de Interpretación Van Straelen con su tema "Mundo Marino", los Jardines Nativos y la Casa de Sombra con flora endémica, y la Biblioteca, Archivo y Museo G. T. Corley Smith. Detrás de esas áreas, la institución custodia una colección de historia natural de más de 135.000 especímenes y mantiene el dataZone, una plataforma abierta con más de 60 años de datos científicos sobre el archipiélago. El campus guarda también la memoria de Solitario George, la última tortuga gigante conocida de su subespecie, que vivió en el Centro de Crianza cercano hasta 2012.
Un campus de investigación abierto al público
En Puerto Ayora, siguiendo la Avenida Charles Darwin, se llega al campus de la Estación Científica Charles Darwin (ECCD), la sede de la Fundación Charles Darwin en la isla Santa Cruz. La dirección del campus es Avenida Charles Darwin 854, Puerto Ayora 200350.
La entrada al campus es gratuita y el horario de atención es continuo todos los días de 8:00 a 18:00, incluidos los feriados. Cada año recibe más de 125.000 visitantes, además de sostener el trabajo de investigación que le da origen.
Una fundación nacida junto al parque nacional
La Fundación Charles Darwin (FCD) fue fundada en 1959 por un grupo de científicos, investigadores y conservacionistas, con el apoyo de la UNESCO y la UICN, el mismo año en que Ecuador declaró el Parque Nacional Galápagos. Es una organización internacional sin fines de lucro constituida bajo derecho belga.
La Estación Científica Charles Darwin se inauguró en 1964 en Puerto Ayora, como base física para la investigación científica en Galápagos. Desde entonces, el campus combina esa función de investigación con la recepción de visitantes que recorren sus áreas públicas.
Información esencial
- Identidad
- Estación Científica Charles Darwin (ECCD), en Puerto Ayora, Santa Cruz
- Dirección
- Avenida Charles Darwin 854, Puerto Ayora 200350, Ecuador
- Fundación
- Fundación Charles Darwin (FCD), fundada en 1959 con apoyo de la UNESCO y la UICN
- Inauguración de la ECCD
- 1964, en Puerto Ayora, isla Santa Cruz
- Horario
- Todos los días de 8:00 a 18:00, incluidos feriados
- Visitantes anuales
- Más de 125.000
- Colección científica
- Más de 135.000 especímenes de historia natural, disponible para investigadores cualificados
Las áreas públicas del campus
El recorrido público del campus incluye la Sala de Exhibiciones Charles Darwin, que reúne más de 60 años de investigación en colecciones de historia natural y exposiciones rotativas, con un punto de donaciones dentro del mismo espacio. Junto a ella, el Centro de Interpretación Van Straelen desarrolla el tema "Mundo Marino" sobre ecosistemas marinos, tiburones y contaminación por plásticos, y abre de lunes a viernes de 8:00 a 15:30.
Junto a ella, el Centro de Interpretación Van Straelen desarrolla el tema "Mundo Marino" sobre los ecosistemas marinos de Galápagos, el papel ecológico y la vulnerabilidad de los tiburones, y las metodologías científicas usadas para estudiarlos. El centro también busca concienciar sobre la contaminación del océano por plásticos, y abre de lunes a viernes de 8:00 a 15:30.
El campus también conserva los Jardines Nativos y la Casa de Sombra, con flora endémica como la Scalesia affinis, una especie en peligro crítico originaria de Puerto Ayora, reconocible por sus hojas en forma de corazón y sus flores fragantes, dentro del trabajo del programa Galápagos Verde 2050 para restaurar el equilibrio ecológico de las islas. La Biblioteca, Archivo y Museo G. T. Corley Smith completa el recorrido público, dedicado a la gestión de documentos, materiales de archivo y objetos de valor histórico, institucional y cultural para la ECCD y las comunidades de Galápagos, y está abierta a quienes visitan el campus.
El aliado de investigación preferido por los científicos
Como la estación científica más grande de Galápagos, ubicada junto a la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la ECCD funciona como aliado estratégico de científicos colaboradores, asociados y visitantes que buscan avanzar sus investigaciones en el archipiélago. En 2022, recibió un total de 95 científicos visitantes de 17 países diferentes.
Detrás de las áreas públicas, el campus sostiene un Complejo Inspiración con oficinas y laboratorios de investigación marina y terrestre, además de una sala de conferencias con capacidad para hasta 70 personas y vista a la bahía Academia. Ese trabajo científico se apoya en la colección de historia natural de más de 135.000 especímenes, descrita como la mayor del mundo en su tipo, disponible para investigadores cualificados que buscan contribuir al conocimiento de la distribución, ecología y diversidad de la biota de Galápagos.
La Fundación mantiene además el dataZone, una colección de bases de datos, herramientas de virtualización y plataformas digitales interactivas, accesible en línea o dentro del campus, que da acceso a datos y conocimientos de más de 60 años de investigación científica en las Islas Galápagos. Esa iniciativa refleja la mentalidad de código abierto que adopta la ECCD para ampliar el alcance de la información relacionada con el archipiélago.
Su trabajo de investigación y conservación se extiende más allá de lo que el visitante recorre directamente en el campus, en colaboración permanente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos como socio principal. Junto a la sede principal en Santa Cruz, la Fundación mantiene presencia en las islas Isabela y San Cristóbal, y a pocos pasos del campus se encuentra el Centro de Crianza de tortugas gigantes Fausto Llerena, mencionado aquí sólo como referencia de ubicación cercana.
La memoria de Solitario George
Solitario George fue hallado en la isla Pinta en 1971 y vivió en el Centro de Crianza de la Estación, cercano al campus, desde 1972-1973 hasta su muerte el 24 de junio de 2012. Fue el último ejemplar conocido de su subespecie.
Bajo el programa de reproducción, se permitió que George compartiera su corral con dos hembras del volcán Wolf, en la isla Isabela, elegidas por ser genéticamente próximas a su subespecie, pero el intento no tuvo resultados exitosos. Décadas de ese esfuerzo terminaron sin lograr su reproducción.
Su historia forma parte de la memoria institucional del campus, tal como se reconoce en la propia base de datos de la Fundación. Se recuerda como un hecho verificado de la investigación y la conservación en Galápagos, sin necesidad de dramatismo para sostenerse.
Preguntas frecuentes
- El campus atiende todos los días de 8:00 a 18:00, incluidos los feriados, sin interrupción. El Centro de Interpretación Van Straelen tiene su propio horario de lunes a viernes de 8:00 a 15:30.
- La Fundación Charles Darwin se fundó en 1959 y la Estación Científica Charles Darwin se inauguró en 1964 en Puerto Ayora.
- La Sala de Exhibiciones Charles Darwin, el Centro de Interpretación Van Straelen, los Jardines Nativos y la Casa de Sombra, y la Biblioteca, Archivo y Museo G. T. Corley Smith.
- La colección de historia natural, de más de 135.000 especímenes, está disponible para investigadores cualificados, no para el público general.
- La última tortuga gigante conocida de su subespecie, hallada en Pinta en 1971 y que vivió en el Centro de Crianza cercano al campus hasta su muerte en 2012.
Salir del campus
El recorrido por el campus termina donde empezó, sobre la Avenida Charles Darwin, de vuelta hacia Puerto Ayora. Lo que queda de la visita no depende de una promesa de horario, transporte o servicio fijo: la Sala de Exhibiciones, los jardines, la biblioteca y la memoria de Solitario George forman parte de un mismo campus de investigación abierto al público, sostenido por más de sesenta años de trabajo científico.